Comment marcher pour la nature change votre cerveau
Une promenade dans le parc peut calmer l'esprit et par conséquent modifier le fonctionnement du cerveau humain en améliorant la santé mentale, selon une nouvelle étude intéressante des effets physiques sur le cerveau lors de la visite de la nature.
De nos jours, la plupart des gens vivent dans les villes et passent très peu de temps à l'extérieur, dans les espaces verts, dans la nature, par rapport aux générations précédentes.
Selon cette étude, les résidents des grandes villes sont également plus à risque de souffrir d'anxiété, de dépression et d'autres maladies mentales par rapport aux personnes vivant à l'extérieur des centres urbains.
Plusieurs études ont montré que les citadins ayant un accès limité aux espaces verts souffrent d'une plus grande incidence de problèmes psychologiques par rapport aux personnes vivant à proximité des parcs. Mais les citadins qui visitent les milieux naturels ont souvent de faibles niveaux d'hormones de stress par rapport aux personnes qui n'ont pas visité récemment.
Mais tout comme la visite d'un parc ou d'un autre espace vert peut changer d'humeur, elle n'est toujours pas très claire.
Est-ce que vivre au milieu de la nature change vraiment le cerveau d'une manière qui affecte la santé émotionnelle?
Cette possibilité a intrigué Gregory Bratman, diplômé du programme interdisciplinaire Emmett de l'Université Stanford sur l'environnement et les ressources. Il a ensuite étudié les effets psychologiques de la vie urbaine.
Dans une étude antérieure, lui et ses collègues ont découvert que les volontaires marchant dans une partie verte du campus de Stanford étaient plus attentifs et plus heureux que ceux qui marchaient le même temps près de la circulation.
Mais cette étude n'a pas examiné les mécanismes neurologiques qui peuvent être liés aux effets de l'être dans la nature.
Pour la nouvelle étude, qui a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, Bratman et ses collègues ont décidé de surveiller de près l'effet qu'une promenade pourrait avoir sur la tendance d'une personne à s'inquiéter ou non.
Quel effet peut avoir une promenade sur la personne qui s'inquiète ou non?
L'inquiétude, qui est la plus connue des scientifiques cognitifs en tant que rumination morbide, est un état d'esprit familier pour la plupart des gens qui se sentent comme s'ils ne pouvaient pas s'arrêter de mâchouiller la façon dont les choses ont tort avec eux-mêmes et leurs vies
Cette préoccupation «éraillée», dans laquelle le problème ne cesse de se répéter et de se répéter, n'est pas saine et n'aide pas du tout.
Il peut être un précurseur de la dépression et est disproportionnellement répandu parmi les citadins comparé à ceux vivant en dehors des zones urbaines, plus proche de la nature. Ce type de rumination est également fortement associé à une activité accrue dans une partie du cerveau connue sous le nom de région subgénulaire du cortex préfrontal.
Si les chercheurs pouvaient suivre l'activité dans cette partie du cerveau avant et après que la personne entre en contact avec la nature, ils auraient une meilleure idée de la mesure dans laquelle les espaces verts changent les esprits.
Comment les espaces verts peuvent changer les esprits
D'abord, Bratman et ses collègues ont réuni 38 résidents adultes en bonne santé de la ville et leur ont demandé de remplir un questionnaire pour déterminer leur niveau normal de rumination morbide.
Les chercheurs ont également vérifié l'activité cérébrale de la zone sous-gingivale du cortex préfrontal de chaque volontaire, en utilisant des scanners qui évaluent le flux sanguin dans le cerveau. Une circulation sanguine plus élevée est généralement le signe d'une plus grande activité dans ces zones.
Les scientifiques distribuèrent donc la moitié des volontaires au hasard et demandèrent que la moitié d'entre eux se promènent pendant 90 minutes dans un parc verdoyant ressemblant à un parc sur le campus de Stanford et une autre moitié près d'une route bruyante et encombrée.
Les volontaires ne pouvaient pas écouter de la musique ou être accompagnés, mais ils marchaient au rythme qu'ils préféraient. Immédiatement après avoir terminé la marche, les volontaires sont retournés au laboratoire et ont répété à la fois le questionnaire et le scanner cérébral.
Comme prévu, marcher le long d'une route n'a pas apaisé les esprits des bénévoles. Le flux sanguin dans la région subgénulaire du cortex préfrontal était encore élevé et le niveau de rumination n'a pas été modifié.
Mais les volontaires qui marchaient à travers la nature sur un chemin tranquille bordé d'arbres ont montré des améliorations mineures mais significatives en matière de santé mentale. Ils ne se sentaient plus aussi attachés aux aspects négatifs de leur vie qu'auparavant et le flux sanguin était également plus faible dans la région subgéniale du cortex préfrontal, c'est-à-dire que cette partie du cerveau était plus calme.
"Ces résultats suggèrent que le fait d'être dans un environnement naturel, au milieu de la nature, peut être un moyen presque immédiat d'améliorer l'humeur des personnes vivant dans les zones urbaines", explique Bratman.
Bien sûr, de nombreuses questions restent sans réponse, dit Bratman, y compris combien de temps dans la nature est suffisant ou idéal pour la santé mentale humaine, ainsi que quels aspects du monde naturel sont les plus rassurants.
Vert, calme, soleil, odeurs, tous ensemble, ou quelque chose de différent qui améliore l'humeur? Est-il nécessaire pour les gens de marcher ou de faire une sorte d'activité physique pour obtenir tous les avantages psychologiques? Une personne seule ou accompagnée devrait-elle améliorer son humeur? "Nous avons encore besoin de faire énormément d'études", dit Bratman.
Mais en attendant, il dit qu'il y a peu d'inconvénients à marcher dans le parc le plus proche, et qu'il y a des chances que vous puissiez réduire au silence, du moins pendant un certain temps, la zone subgénérale du cortex préfrontal.
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