Même au Moyen Age, le coeur devient plus jeune avec des exercices
À mesure que nous vieillissons, même si nous sommes en bonne santé, le cœur devient moins souple, plus rigide et tout simplement pas aussi efficace que dans le traitement de l'oxygène. Chez la plupart des gens, les premiers signes apparaissent dans la cinquantaine ou au début des années 60. Et chez les personnes qui ne font pas d'exercice, les changements peuvent commencer plus tôt.
«Le cœur devient de plus en plus petit», explique le Dr Ben Levine, cardiologue sportif au Southwestern Medical Center de l'Université du Texas et directeur de l'Institut d'exercice et de médecine environnementale du Texas Health Presbyterian Hospital de Dallas.
Pensez au muscle cardiaque comme un élastique, dit Levine. Au début, c'est flexible. Mais si vous le mettez dans un tiroir pendant 20 ans, il réapparaîtra sec et cassant.
"C'est ce qui arrive au cœur et aux vaisseaux sanguins", dit-il. Et au fil du temps, ce type de raideur peut s'aggraver, note-t-il, entraînant un essoufflement et d'autres symptômes d'insuffisance cardiaque, une incapacité du cœur à pomper efficacement le sang vers les poumons ou le corps entier.
Heureusement, pour ceux qui sont déjà d'âge moyen, Levine a découvert que même si vous n'avez pas été un fervent pratiquant d'activité physique, la mise en forme peut maintenant prévenir ce déclin et aider à restaurer votre cœur âgé. Lui et ses collègues ont publié leurs récentes découvertes dans la Circulation de l'American Heart Association.
L'équipe de recherche a recruté des personnes âgées de 45 à 64 ans qui étaient pour la plupart sédentaires, mais sous une forme ou une autre en bonne santé.
L'Américain de Dallas, Mae Onsry, responsable des comptes, avait 62 ans à l'époque. Élever deux enfants et travailler à temps plein, dit-elle, elle n'a jamais eu la flexibilité dans la programmation pour s'adapter aux exercices, même si elle savait qu'ils étaient importants pour sa santé.
«J'ai mes hobbies», dit Onsry, citant la danse de salon et le jardinage. Mais ce n'était pas une routine, rien de "discipliné", dit-elle. Puis, quand elle a vu une brochure sur l'étude de Levine, elle s'est inscrite - avec 52 autres volontaires - pour l'étude de deux ans.
Les participants ont été randomisés en deux groupes. Le premier groupe a suivi un programme d'exercice non aérobique - yoga de base, entraînement à l'équilibre et musculation - trois fois par semaine. L'autre groupe, sur lequel se trouvait Onsry, a reçu un entraîneur et a fait de l'exercice aérobique d'intensité modérée à élevée pendant quatre jours ou plus par semaine.
Après deux ans, le groupe qui a fait les exercices les plus intenses a vu des améliorations drastiques de la santé cardiaque.
«Ils ont eu des coeurs de 50 ans et sont revenus avec des coeurs de 30 ou 35 ans», explique Levine. Leurs coeurs traitaient l'oxygène plus efficacement et étaient remarquablement moins rigides.
"Et la raison pour laquelle ils sont devenus plus forts et en forme était parce que leur cœur pouvait maintenant remplir beaucoup plus et pomper beaucoup plus de sang pendant l'exercice."
Les coeurs de ceux qui ont participé à des routines moins intenses n'ont pas changé, dit-il.
Un élément clé du régime d'exercice qui a été efficace était l'entraînement par intervalles, dit Levine - de courtes périodes d'exercices de haute intensité suivies de quelques minutes de repos. L'étude a incorporé ce que l'on appelle souvent des intervalles de 4 × 4.
«C'est une vieille formation d'équipe de ski norvégienne», explique Levine. "Cela signifie quatre minutes à 95% de sa capacité maximale, suivie de trois minutes de récupération active, répété quatre fois."
Avoir autant que possible pendant quatre minutes souligne le cœur, explique-t-il, et vous force à fonctionner plus efficacement. Répéter les intervalles aide à renforcer le cœur et le système circulatoire.
"Le meilleur moment dans la vie pour se lever du canapé et commencer à faire de l'exercice [si vous ne le faites toujours pas] est l'âge mûr où le cœur a encore de la plasticité", explique Levine. Vous ne pourrez peut-être pas inverser le vieillissement des vaisseaux si vous attendez plus longtemps. Un groupe qui avait déjà 70 ans n'a pas réussi à inverser l'élasticité du cœur et des vaisseaux sanguins sur un régime d'exercice pendant un an.
Quiconque envisage de commencer un programme d'exercice intense, dit Levine, devrait d'abord consulter un médecin et vérifier les problèmes de santé individuels qui peuvent initialement justifier un programme moins intense.
Pour Onsry, qui a 65 ans, l'étude a changé sa vie. Aujourd'hui, elle marche tous les jours de la semaine et court au moins 5 milles autour du lac près de chez elle.
Selon elle, si vous arrêtez de faire de l'exercice un jour, vous ne vous sentez pas si bien physiquement. Et cela a aussi aidé votre santé mentale. "Je ne suis plus capricieuse", dit-elle. "Je veux dire - je suis content."
Le Dr Nieca Goldberg, cardiologue et directrice médicale du centre Joan H. Tisch pour la santé des femmes au NYU Langone Medical Center et porte-parole de l'American Heart Association, estime que les recherches de Levine sont importantes.
«De nombreuses études portant sur la santé [cardiovasculaire] cherchent à améliorer les facteurs de risque comme l'hypertension artérielle, le cholestérol et le diabète», explique Goldberg. "Mais cette étude a spécifiquement examiné la fonction cardiaque - et comment la fonction cardiaque peut améliorer avec l'exercice."
Goldberg dit que les résultats sont un excellent début. Mais l'étude était petite et doit être répétée avec des groupes beaucoup plus grands de personnes pour déterminer exactement quels aspects d'une routine d'exercice font la plus grande différence.
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