La consommation de sucre peut nourrir les tumeurs cancéreuses, selon une étude
Il y a (encore) de mauvaises nouvelles pour les amateurs de sucre. Après neuf années de recherche, les biologistes moléculaires belges ont découvert que le sucre stimule la croissance tumorale.
Leurs résultats, publiés dans la revue Nature Communications, aident à expliquer une énigme que les oncologues ont rencontrée pendant des décennies - et pourraient offrir de nouvelles solutions basées sur l'alimentation pour lutter contre le cancer.
La plupart des cellules non cancéreuses du corps tirent leur énergie de la respiration aérobie, un processus qui consiste à décomposer les aliments digérés en molécules utilisables et riches en énergie à travers une série de processus chimiques qui nécessitent de l'oxygène, puis libérant du dioxyde de carbone sous-produit. Mais pas les cellules cancéreuses.
Même quand il y a suffisamment d'oxygène disponible pour décomposer le glucose et l'utiliser comme combustible, les cellules cancéreuses préfèrent recevoir de l'énergie de la fermentation du sucre, qui a un rendement énergétique inférieur à celui des cellules chimiques normales. Ce phénomène est appelé "l'effet Warburg".
Les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude ont examiné les cellules de levure en laboratoire et ont découvert que leur processus de fermentation, tout comme les cellules cancéreuses, stimule la croissance tumorale.
Leurs résultats suggèrent que les gènes qui causent des cancers plus communs, appelés protéines Ras, nourrissent les tumeurs malignes avec l'apport en sucre. En bref, le sucre "éveille" les cellules cancéreuses existantes, les multipliant et les élargissant rapidement, selon ces scientifiques.
"La consommation de sucre hyperactif des cellules cancéreuses conduit à un cercle vicieux de stimulation continue du développement et de la croissance du cancer", a déclaré l'auteur de l'étude et biologiste moléculaire belge Johan Thevelein, professeur à la Katholieke Universiteit Leuven, dans un communiqué de presse. .
Les biologistes croient que cette nouvelle compréhension de l'interaction entre le sucre et le cancer a des «conséquences majeures» pour la poursuite des recherches. Des études antérieures ont suggéré que les traitements contre le cancer pourraient exploiter la préférence de sucre des cellules avec des thérapies ciblées, et ces chercheurs croient que leurs résultats peuvent aider les oncologues à créer de nouvelles stratégies de régime ciblant les patients atteints de cancer.
Les scientifiques préviennent qu'il y a plus d'études à faire, car ils ne savent toujours pas ce qui fait que les cellules cancéreuses agissent de cette façon.
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