Pourquoi les hommes deviennent-ils beaucoup plus malades que les femmes?
Dans le débat sur le sexe fragile, la soi-disant «grippe masculine» se pose inévitablement. C'est une théorie populaire que les hommes deviennent plus malades - ou du moins plus malades - lorsqu'ils attrapent le virus, alors que les femmes continuent de travailler, de s'occuper des enfants et de vivre.
Les preuves scientifiques sont loin d'être concluantes, mais certaines recherches ont montré que les cellules immunitaires mâles et femelles réagissent différemment aux virus envahisseurs. Aujourd'hui, une étude récente sur les rats ajoute plus de carburant à la discussion, suggérant que le sexe masculin est en fait plus durement touché par certaines maladies - et que la physiologie, et non la psychologie, peut être au moins partiellement en cause.
Dans la récente étude publiée dans la revue Brain, Behaviour and Immunity, les rats mâles adultes présentaient plus de symptômes que les femelles lorsqu'elles étaient exposées à des bactéries causant une maladie avec des symptômes pseudo-grippaux. Les mâles ont également eu plus de fluctuations de la température corporelle, de la fièvre et des signes d'inflammation, et ont mis plus de temps à se rétablir.
Les études menées sur des animaux de laboratoire ne s'appliquent pas nécessairement aux humains, donc cette recherche ne devrait pas être prise en compte autant. Mais les experts qui recherchent le genre et l'immunité disent que cela soulève aussi un problème scientifique intrigant pour les gens.
Des études avec des cellules humaines et des souris montrent que les cellules immunitaires mâles ont des récepteurs plus actifs pour certains agents pathogènes, explique Sabra Klein, professeur agrégé de microbiologie moléculaire et d'immunologie à l' école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.
«Ce n'est pas toujours la présence du microbe ou la présence du virus qui nous rend malades», explique Klein. "C'est notre réponse immunitaire, et la recherche montre que les hommes ont une réponse accrue qui appelle les cellules au site de l'infection, ce qui contribue à la sensation générale de la maladie."
La raison de ceci n'est pas entièrement comprise, mais une hypothèse déclare que la testostérone et l'oestrogène affectent ces récepteurs immunitaires de différentes manières.
Les nouveaux résultats avec des rats ne soutiennent pas un lien entre les hormones sexuelles et les maladies, car les chercheurs ont enlevé les organes reproducteurs des souris et ont encore trouvé des réponses différentes, mais plusieurs autres études ont fait. L'étude de Klein sur les cellules humaines en 2015, par exemple, a révélé que les composés à base d'œstrogènes rendaient plus difficile l'infection des échantillons par un virus de la grippe.
Une autre théorie, présentée par une étude réalisée en 2010 par des chercheurs de l'Université de Cambridge, est que les hommes ont évolué avec des systèmes immunitaires plus faibles et moins d'immunité en raison de leur tendance à des comportements à risque. D'autres recherches suggèrent encore que, parce que les femmes transmettent plus facilement les agents pathogènes à leurs enfants, elles ont construit plus de défenses naturelles contre elles.
Cependant, ces protections ne s'étendent pas à tous les types de maladies. Dans un article publié en 2016 dans la revue Nature Reviews Immunology, Klein a noté que bien que les hommes montrent une plus grande susceptibilité à certaines maladies (comme les cancers non reproductifs), les femmes sont plus sensibles aux autres, comme les maladies auto-immunes.
En ce qui concerne la «grippe masculine», d'autres facteurs peuvent également être motivants. Des études montrent que les hommes sont moins susceptibles de se laver les mains régulièrement, par exemple, et moins susceptibles de consulter régulièrement leur médecin. "Les normes culturelles affectent absolument nos comportements", dit Klein, "donc une combinaison de nombreux facteurs différents est probable."
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