Télomérase - La clé du vieillissement?
Le processus de vieillissement est l'un des grands défis de la santé publique, étant donné qu'une bonne partie de la population est composée de personnes âgées. Au Brésil, les taux d'augmentation de la population âgée sont plus élevés que les taux d'augmentation de la population dans son ensemble. Pendant de nombreuses années, la science a cherché des réponses sur la façon dont le processus de vieillissement dans le corps humain s'est produit et comment il était possible de retarder ce processus inévitable.
Dans une recherche incessante de traitements, de produits cosmétiques et de nouvelles technologies qui pourraient aider à prolonger la vie de manière saine, les chercheurs ont trouvé de nouvelles réponses dans l'ADN (acide désoxyribonucléique) à propos de ce processus complexe qui vieillit.
Comprenons ce que sont les télomères et en savons plus sur cette structure qui peut être la clé contre le vieillissement de l'organisme.
Qu'est-ce qu'un télomère?
Dans les années 1930, les scientifiques Barbara McClintock et Hermann Muller ont d'abord reconnu que les chromosomes se terminaient par une petite pièce différente appelée télomère. En 1961, un autre chercheur, Leonard Hayflick, a découvert que les cellules humaines ne sont capables que d'un nombre limité de divisions en culture et ont pu vérifier le rôle des télomères dans ce processus de division.
Les télomères sont des structures de protéines et d'ADN situées aux extrémités des chromosomes. Ces structures sont composées de séquences assez simples et sont caractérisées par des régions d'hétérochromatine, c'est-à-dire des régions de séquences de bases non codantes et qui sont inactives. Le télomère a pour fonction de maintenir l'intégrité des chromosomes, assurant la réplication complète des extrémités de ceux-ci, et établissant également la structure tridimensionnelle du noyau cellulaire.
La principale fonction des télomères est d'empêcher le port du matériel génétique. Chaque fois que la division cellulaire se produit, ces structures sont légèrement réduites. Comme cette partie ne se régénère pas, après quelques divisions, les télomères ne permettent plus la réplication correcte des chromosomes et la cellule perdra sa capacité à se diviser complètement ou partiellement. Le raccourcissement de ces structures peut également entraîner l'élimination de certains gènes considérés comme indispensables à la survie cellulaire ou même inactiver les gènes voisins.
En raison de sa grande participation dans le processus de protection et de duplication de l'ADN, le télomère a été considéré comme la grande découverte pour éviter le processus de vieillissement et aussi la clé d'une vie plus longue et plus saine. La relation entre le vieillissement et le raccourcissement des télomères est de plus en plus évidente dans d'innombrables recherches, montrant que cette structure protège le corps contre les divisions incontrôlables, comme dans le cas des tumeurs.
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Les cellules somatiques, qui sont celles que l'on trouve en plus grand nombre dans le corps, sont responsables de la croissance du corps, du remplacement des tissus et également de l'accomplissement des fonctions du métabolisme dans son ensemble. Dans ces cellules, la perte de télomères se produit au cours du temps, en raison de la réplication cellulaire, provoquant ainsi le vieillissement du corps humain.
Dans les cellules germinales, qui sont des cellules plus petites dans le corps, présentes dans les testicules et les ovaires, et qui donnent naissance à des gamètes mâles et femelles, le raccourcissement des télomères ne se produit pas, car ces cellules possèdent une enzyme appelée télomérase. Cette enzyme n'est pas présente dans les cellules somatiques et elle a la capacité de produire des télomères à partir d'un gabarit d'ARN (acide ribonucléique). Les cellules du trône possèdent également l'enzyme télomérase.
Pourquoi la télomérase peut-elle affecter le vieillissement?
L'augmentation de la longévité de la population mondiale et la réduction de la fécondité augmentent le nombre de personnes âgées dans la société. Les projections des Nations Unies (ONU) indiquent que d'ici 2050, il y aura environ 2 milliards de personnes de 60 ans et plus sur la planète, soit environ 22% de la population. C'est une augmentation considérable, car en 2005 ce nombre était de 670 millions de personnes, soit 10% de la population.
Les maladies liées au vieillissement sont plus fréquentes et, pour cette raison, il y a eu une forte augmentation du nombre de recherches dans ce domaine afin de mieux comprendre les causes de ce processus dans le corps. Plusieurs études ont étudié les mécanismes cellulaires et moléculaires impliqués dans le processus de vieillissement, y compris la recherche qui, par l'altération de certains gènes, a déjà démontré l'augmentation de la longévité chez certaines espèces étudiées. Dans plusieurs de ces études, il a été possible d'identifier le rôle crucial des télomères dans ce processus.
Comme les télomères sont raccourcis tout au long de la vie par la division cellulaire et qu'ils ne peuvent pas être récupérés dans les cellules du corps, ils perdent leur fonctionnalité. Lorsque cela se produit, le processus de vieillissement se produit parce que les cellules contenant des télomères très courts meurent ou deviennent plus vulnérables à toute forme d'instabilité génétique. Cette perte de cellules est claire lorsque vous vérifiez le tissu d'une personne âgée où il y a une grosse perte de cellules.
Le processus de vieillissement est un nouveau défi pour la santé publique et également un facteur de risque pour le développement de nombreuses maladies, y compris le cancer, en raison de changements fonctionnels dans le corps.
Au cours du processus de vieillissement, une importante chute immunologique se produit, en plus du développement d'altérations morphologiques cellulaires qui déterminent l'irrégularité nucléaire comme dans les altérations des télomères et la synthèse de la télomérase.
La biologiste Elizabeth Blackburn a été l'une des lauréates du prix Nobel de physiologie et de médecine 2009 pour ses découvertes sur l'action des télomères sur le corps et sa relation au vieillissement. Elle a comparé cette structure à la pointe en métal ou en plastique qui est placée à l'extrémité du lacet, en disant que sans cette pièce clé, le lacet s'userait plus rapidement. Ainsi, la présence du télomère à la fin du brin d'ADN aura la même fonction, évitant l'usure de l'ADN, créant une petite protection.
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Comment maintenir la vie des télomères?
Beaucoup de gens demandent ce qu'il faut faire pour augmenter la durée de vie de ces structures dans les cellules. Les chercheurs disent que les changements de style de vie peuvent aider à maintenir ces structures en adoptant une alimentation saine et l'exercice.
De nombreuses études montrent que l'apparition de diverses maladies dans la société comme le diabète, les maladies cardiovasculaires, divers types de cancer et certains problèmes neurologiques peuvent être associés à l'usure de ces structures.
Le processus d'usure varie en fonction de chaque individu, car certaines personnes sont plus résistantes aux situations de stress. Comme les télomères deviennent plus courts, le corps deviendra plus enclin à développer certaines maladies.
Certains conseils donnés par le chercheur incluent dormir correctement et au moins sept heures par nuit, créant une routine d'exercice léger et réduisant souvent la consommation de sucre dans les aliments, adoptant un régime riche en aliments sains et nutriments complets, et créer un habitude d'avoir un moment de détente tout au long de la journée.
Conclusion
Le télomère est une structure de protéine et d'ADN située aux extrémités des chromosomes et dont la fonction principale est d'empêcher l'usure du matériel génétique. Chaque fois que la division cellulaire se produit, ces structures sont légèrement réduites, participant au processus de protection et de duplication de l'ADN.
Ainsi, le télomère est devenu considéré fondamental pour éviter le processus de vieillissement et aussi la clé d'une vie plus longue et plus saine. La relation entre le vieillissement et le raccourcissement des télomères est de plus en plus évidente dans d'innombrables recherches, montrant que cette structure protège le corps contre les divisions incontrôlables, comme dans le cas des tumeurs.
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